味の探求

野菜生産者団体の幹部に、オーストラリアの野菜の質の品質基準について聞く機会があった。彼いわく食品の7割以上がスーパーで購入される現在、スーパーの高い納品基準が、実質的な野菜の品質基準になるという。ずいぶん他人任せだとも思ったが、確かにウールワースの店頭には、大きさのそろった、きれいな作物が並んでいる。消費者が買いたいと思う基準が、野菜の質を決定するということらしい。

以前、ビクトリア州のイチゴ農場に行ったことを思い出した。農場主は、柔らかい果肉を傷つけずに生産することが、いかに難しいかを力説。味について聞くと「オーストラリア人はこの味が好きだ」と自信を持った回答が。どうやら消費者が知らないおいしさを追求する気は無いらしい。

この国は確かに見目良い野菜はたくさんある。しかし、今以上においしい野菜がオーストラリアで食べられるのは、まだまだ先の話になりそうだ。(尋助)

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